Khoảng Trời Mênh Mông (Tác Phẩm Đã Nhận Được Giải Thưởng Văn Học Cao Quý Newbery Honor 2007)

Sách là chuyện về cô gái mồ côi cha mẹ, chưa từng đi khỏi nhà người bà con nơi cô tá túc. Nhưng một ngày, với 320 mẫu đất thừa kế từ cậu ruột, cô một mình tiến về miền Tây nước Mỹ, lập nghiệp với đôi bàn tay thiếu nữ.

Từ khi chưa mọc răng sữa cho đến 16 tuổi, Hattie Brooks đều phải sống nhờ bà con xa, nay ở nhà này, mai sang nhà khác vì bố mẹ cô sớm qua đời. Cuộc sống thiếu thốn tình cảm, sự chăm bẵm từ đấng sinh thành khiến cô gái trẻ luôn khao khát được yêu thương, được thể hiện bản thân.

Một ngày kia, Hattie bất ngờ nhận được lá thư của cậu Chester từ Montana cho biết, trước khi qua đời, ông để lại cho cô cháu gái 320 mẫu đất, một con bò cái và con ngựa. Mừng rỡ như người sắp chết đuối vớ được phao, Hattie khăn gói lên đường tiến về phía Tây với một viễn cảnh huy hoàng vẽ ra trước mắt: những ruộng lúa bạt ngàn, cây trái sum suê, một căn nhà của chính mình và mãi mãi giã từ kiếp ăn nhờ ở đậu, lệ thuộc vào người khác.

Hành trang mang theo trên chuyến tàu rời thành thị về vùng quê hẻo lánh của cô gái chưa đầy 17 tuổi, chưa hoàn tất những năm học ở trường phổ thông là sách dạy nấu ăn, dạy nghề nông và con mèo Whiskers, người bạn trung thành của cô.

Nhưng niềm vui thoát khỏi kiếp sống bị ghẻ lạnh chưa kịp trọn vẹn, Hattie phải liên tiếp đối mặt với khó khăn vất vả. Đất đai trong tay cô bạt ngàn nhưng chúng chưa hẳn thuộc về cô. Thật ra, cậu Chester chỉ để lại cho cô quyền tiếp quản đất và cô có một khoảng thời gian để chứng minh với dân trong vùng, với chính quyền Montana cô phải có năng lực cai quản, canh tác. Cô phải thực hiện đầy đủ các tiêu chuẩn được đề ra mới có thể nộp hồ sơ lên chính quyền để xin đất công.

Một mình sống trong căn nhà nhỏ tuềnh toàng, nằm lọt thỏm giữa bạt ngàn đồng cỏ, không ít lần Hattie định từ bỏ cuộc sống lao động nặng nhọc để quay về nơi mình ra đi. Thế nhưng, càng sống ở đây, càng gặp nhiều thử thách, Hattie dần nhận ra rằng, cô yêu quý mảnh đất nhọc nhằn. Ở đó cô có những người hàng xóm quê mùa nhưng tốt bụng. Họ sẵn sàng giúp cô khám phá những điều thú vị của nghề nông.

Thiên nhiên hoang sơ và khoáng đạt cũng như tình cảm nồng hậu của người nông dân Montana nhen nhóm trong cô gái trẻ những tình cảm gia đình ruột thịt mà từ lâu cô bị mất đi. Tình cảm ấy mang lại cho cô gái nhỏ sức mạnh để còng lưng nhổ cỏ, nhặt đá trên đồng cỏ để gieo trồng cây trái; đóng hàng trăm cọc rào để khoanh ranh giới đất của mình.

Dưới bầu trời Montana cao xanh lồng lộng, Hattie đương đầu với thời tiết khắc nghiệt. Vượt qua nhiều thời khắc khốn đốn, cuối cùng Hattie đã chứng minh được chủ quyền với 320 mẫu đất. Nhưng thử thách vẫn chưa kết thúc. Đổ máu, mồ hôi và nước mắt mới giành được đất, Hattie lại đành phải bán đi vì khốn khó vẫn dàn đầy trước mắt.

Trong những trang cuối của cuốn sách, người bạn mà Hattie xem như ruột thịt mất đi, mảnh đất cô hằng khao khát cũng phải nhượng lại cho đối thủ, những thứ của nả cô nghĩ có thể gày dựng được trên đất Montana rốt cuộc chẳng còn là bao. Hattie lại đón chuyến tàu rời Montana tiếp tục đi về phía Tây, tìm kiếm cơ hội xây dựng cuộc đời mình…

Tuy nhiên, Hattie không buồn. Bởi những tháng ngày đầy lo âu, đầy trải nghiệm ở vùng đồng cỏ Montana chính là tháng ngày mà Hattie yêu quý nhất trên đời. Những tháng ngày đó mở ra trước mắt cô gái trẻ "khoảng trời mênh mông" của niềm tin, nghị lực và của tình yêu.

Thoại Hà

(Nguồn: VnExpress)

“Ngôi nhà thừa kế” dành cho cô bé mồ côi Hattie Brooks là mảnh đất trống giữa một khoảng trời mênh mông gió. Và ở nơi hoang dã ấy, “cuộc sống mới” của cô bé mồ côi 16 tuổi bắt đầu…

Số phận phủ bất hạnh lên cuộc đời Hattie khi cô bé chỉ mới tròn 5 tuổi. Tuổi thơ mồ côi của cô bé trôi qua vất vả. Hơn 10 năm sau sống “nay nhà này, mai nhà khác”, lần đầu tiên Hattie có “nhà” của riêng mình, kết thúc những tháng ngày lang thang. Nhưng “nhà” chỉ là một mảnh đất hoang nằm nơi vòm nắng xa lạ. Cuộc sống mới của Hattie cũng không vui sướng gì hơn. Thử thách gọi tên cô mỗi ngày. Hattie phải đối mặt với sương rơi, gió buốt giữa miền đất trắng mà không biết mình sẽ phải làm gì để sống. Vượt qua tất cả những gian nan, trắc trở, vượt qua nỗi sợ hãi, hiểm nguy, cuối cùng Hattie đã làm chủ được cuộc sống của mình nơi miền hoang dã.

Một dáng hình bé nhỏ lạc vào giữa mênh mông đời – người nhưng đủ sức tạo nên nét đẹp của một tấm gương nghị lực. Hattie mạnh mẽ và bản lĩnh, bước từng bước lên những nấc thang cuộc sống để rồi khi đi đến cuối cùng những nấc thang nhọc nhằn, cô đã tìm thấy một tình yêu, một mái ấm gia đình – giấc mơ kiếm tìm của cả một đời người.

Được lồng ghép một phần cuộc sống của nguyên mẫu có thật ngoài đời, tiểu thuyết Khoảng trời mênh mông (Kirby Larson, NXB Văn hóa Sài Gòn, tác phẩm đã nhận được giải thưởng văn học cao quý Newbery Honor 2007) tạo được sự rung cảm mạnh mẽ nơi người đọc. Dù đi qua bao gian khó cuộc đời, dù phía trước không có một lối đi, nhưng dưới vòm trời vẫn là sự sống. Mỗi người sẽ vẫn phải cố gắng, từng ngày…

Hàn Đông
(Nguồn: Báo Người Lao Động)

Đối với Hattie, mảnh đất Montana nhiều khắc nghiệt ấy từ lúc nào đã trở thành một nơi thân thương lưu giữ biết bao nhiêu kỷ niệm. Khoảng trời mênh mông của Montana là khoảng trời chứa đựng tất cả những điều đẹp đẽ, những ước mơ, hy vọng của cô.

Khi em là một cô gái 16 tuổi, em đã luôn nghĩ rằng cuộc sống này luôn tràn ngập hoa hồng. Em có một mái ấm gia đình, có lớp học, có bạn bè. Em hoàn toàn không biết đến khái niệm “lao động nặng nhọc”.

Khi em là một cô gái 16 tuổi, em đã từng hối tiếc vì biết bao nhiêu điều… nhiều đến nỗi mà bây giờ em cũng không nhớ nổi. Em hối tiếc vì trót mải chơi nên bài kiểm tra bị điểm kém; hối tiếc vì những lần nói dối làm mẹ phải buồn lòng, hối tiếc vì cả một học kì lười biếng nên kết quả thi thật thảm hại…

Khi ấy, em đã nhiều lần tự hỏi mình rằng: Phải làm gì để sống một cuộc đời mà mỗi ngày mai tới, ta không còn phải hối tiếc vì những điều của ngày hôm nay. Và khi đọc Khoảng trời mênh mông của Kirby Larson, em biết là em đã tìm ra câu trả lời cho mình…

Cuốn sách viết về cuộc đời một cô gái 16 tuổi – Hattie. Cô bé đã mồ côi cha mẹ từ khi còn rất nhỏ, và bắt đầu một cuộc sống "ăn nhờ ở đậu" những người họ hàng hết ngày này qua tháng khác.

Rồi một ngày, cô nhận được thư và di chúc của người cậu ruột bao nhiêu năm xa cách, để lại cho cô 320 mẫu đất ở Montana, miền Tây nước Mỹ. Với hành lí là vài bộ đồ cùng một chú mèo, cô gái nhỏ bé ấy đã lên đường đến với mảnh đất xa xôi, mảnh đất của những ngày nắng cháy đầu, những ngày mưa lụt đất, của thiên tai và dịch bệnh như thế…

Tuy sống vất vả từ tấm bé nhưng Hattie vẫn chưa từng phải gánh chịu những gì thật sự là khó khăn, thử thách. Cô bé ấy ra đi mang theo niềm háo hức và một khát khao cháy bỏng về mái ấm gia đình – về một nơi thật sự thuộc-về-mình!

Rồi, những tưởng Hattie bé bỏng sẽ chùn bước ngay khi cô nhìn thấy cái nơi gọi là nhà mới: "Tôi bàng hoàng. "Nhà" là tên một người rộng lượng đặt cho cái mà tôi đang nhìn thấy. Mấy con gà nhà mợ Ivy còn có nơi ở tốt hơn. Nó lớn hơn cái lán đựng dụng cụ gia dụng của cậu Hort một chút và chắc chắn không được chăm chút gì nhiều…"

Nhưng không, cô ấy đã chấp nhận thử thách: 16 tuổi, sống một mình trong túp lều lụp xụp giữa một nơi mà trên là trời, bốn mặt cũng là… chân trời, giữa một mùa đông lạnh giá với những cơn gió bấc, những trận bão tuyết. Cô ấy đã chấp nhận tất cả những điều ấy và bắt đầu một cuộc sống mới. Nhưng thế đâu phải là đã hết. Hattie đâu biết rằng đất đai mà người cậu để lại là đất công, và cô sẽ phải làm lụng cật lực để chứng minh quyền sở hữu đất của mình.

Trong vòng mười tháng, một mình cô sẽ phải dựng xong hàng rào gồm 480 cây cọc, phải canh tác trên một phần tám diện tích đất được giao và đóng khoản thuế là ba mươi bảy đô bảy lăm xu. Cô gái 16 tuổi bây giờ đã trở thành một chủ trang trại độc lập, với một con ngựa già, một con bò cái khó tính và hai bàn tay trắng.

Nhưng điều kì diệu là bằng chính đôi tay nhỏ bé của mình, Hattie đã đóng những cây cọc, đã nhặt những hòn đá trên cánh đồng rộng mênh mông, đã gieo những hạt giống, đã chăm sóc cho đám gia súc và làm tất cả mọi công việc khác hàng ngày một cách chăm chỉ…

Cô gái đã vượt qua những cơn bão tuyết dữ dội, những ngày nắng hạn triền miên, những trận dịch bệnh cướp đi sinh mạng của bao người. Cũng chính cô gái bé nhỏ ấy đã từng đuổi một con sói khi nó đe doạ tính mạng con bò của cô, từng đuổi một đàn ngựa hoang để bảo vệ đám trẻ con hàng xóm, từng một mình đương đầu với dư luận để lên tiếng bênh vực cho vợ chồng người láng giềng tốt bụng, từng đối mặt với cả một đám người hung dữ và hiếu chiến để giúp đỡ một ông già khốn khổ…

Không có lý do gì cả, phải không Hattie? Cô ấy đã ra đi trong sự lưu luyến và niềm thương nhớ khôn nguôi. Nhưng điều quan trọng là cô ấy thanh thản. Lòng cô ấy bình an. Và cô ấy lại tiếp tục bước đi, tiến về phía trước, với những hy vọng mới, những khát khao mới, ước mơ mới.

Ai bảo những ước mơ chỉ như toà lâu đài xây bằng những đám mây nhẹ xốp, cứ vươn tay ra là tan biến? Chẳng phải dưới khoảng trời mênh mông này, ước mơ về tình yêu và mái ấm gia đình của Hattie bé nhỏ ngày nào đã thành sự thực đó sao?

Hoàng Hải Anh
(Nguồn: Báo Tuần Việt Nam)

Tác phẩm nói về một thiếu nữ có tinh thần tiên phong và tôn vinh quan điểm sống độc lập, phấn đấu vuơn lên. Hattie rời Iowa để đến nhận gia tài do người chú để lại tại Montana. Đó là một mảnh đất mênh mông. Nhưng cô chỉ được sở hữu tài sản trên với điều kiện phải thể hiện khả năng quản lý nông trại của mình cho chính quyền và người dân của Montana thấy. Từ đó, Hattie phải đương đầu với thời tiết khắc nghiệt, vượt qua nhiều thời khắc gian nan.

Bù lại, những người hàng xóm mới luôn bên cạnh, ủng hộ Hattie hết mình trong cuộc sống cũng như trên con đường tìm một mái ấm riêng. Thế nhưng mọi chuyện không như cô mong đợi. Chấp nhận thất bại nhưng Hattie vẫn tự hào vì mình đã có một quãng đời rất đẹp và đầy ý nghĩa ở Montana.

Xuân Nguyên