Cuốn tiểu thuyết lấy mảnh đất ngã ba sông Việt Trì làm điểm xuất phát, mảnh đất nằm dưới sự chiếm đóng của quân đội Pháp. Nhân vật chính, Thọ, sinh ra và lớn lên trong một ngôi làng nhỏ trên vùng đất ven thị, lẫn trong những dải đồi mang hình hổ phục voi quỳ, ẩn chứa đầy di chỉ của một nền văn hoá xa xưa, dấu tích của một miền quần cư hưng vượng của người Việt cổ đại.
Thọ lấy Du từ năm anh mới 12, còn cô đã 16. Thọ tham gia kháng chiến, Du chờ chồng nuôi con. Nguyễn Thọ là người chiến sĩ hậu phương hoạt động trong lòng địch, xây dựng Chi bộ đảng trong lòng núi rừng Tây Bắc nhiều năm ròng. Chính anh đã giác ngộ cách mạng và vạch đường chỉ lối cho những người con của miền cao này đến với cách mạng, phục vụ Tổ quốc, nhân dân.
Trong cuốn tiểu thuyết này còn đan xen nhiều tuyến nhân vật với những cuộc tình thực sự có, vì nhiệm vụ có, và cả những giằng xé giữa tình yêu đích thực và nghĩa vụ đối với dân, với Đảng cũng có, đó là Vi Thị Bân, bông hoa núi rừng, người nữ chiến sĩ cách mạng với Lui, tên sĩ quan lai Pháp, giữa Y Sim và Lò Văn Chựa, giữa Vi Bân với Chựa… Những mối quan hệ nghĩa giả tình thật, nghĩa thật tình giả cứ đan xen vào nhau giữa vùng rừng núi Tây Bắc, biên giới Việt Lào, những chiến công thầm lặng, những hy sinh mất mát…
Cuốn tiểu thuyết giống như một bài hát ca ngợi về tình yêu lứa đôi nhường lời cho tình yêu Tổ quốc…