Sưu tầm văn học dân gian không phải là một việc mới. Cách đây trên 3.000 năm, văn học dân gian đã được sưu tập. Ở nước ta, những công trình sưu tập văn học dân gian sớm nhất là truyện dân gian.
Trải qua bao biến thiên, thăng trầm của lịch sử sang đến thế kỷ XX, chúng ta mới có những sách sưu tập tục ngữ, ca dao bằng chữ quốc ngữ: Nam ngạn trích cẩm của Phạm Quang Sán, Gương phong tục của Đoàn Duy Bình, Việt Nam tổ quốc tuý ngôn của Nguyễn Hữu Tiến…
Như lời Bác Hồ kính yêu đã dạy, những sáng tác của quần chúng nhân dân rất giàu đẹp. Riêng thơ ca dân gian thì phong phú vô cùng. Mở đầu cho mùa văn học dân gian nở rộ về ca dao dân ca là tập Tục ngữ dân ca Việt Nam, in lần thứ nhất năm 1956, trong đó có những thơ ca dân gian tiêu biểu của ba miền Bắc, Trung, Nam.
Cuốn Tục ngữ ca dao dân ca Việt Nam này chú trọng về chất lượng hơn là về số lượng trong việc chọn những câu, những bài sáng tác của nhân dân. Nội dung sách gồm 6 phần:
Phần I: Tục ngữ ca dao dân ca Việt Nam
Phần II: Quan hệ thiên nhiên
Phần III: Quan hệ xã hội
Phần IV: Dân ca
Phần V: Tục ngữ ca dao dân ca của đồng bào miền núi
Phần VI: Kết luận