Nam Cao tên thật là Trần Hữu Tri, sinh nǎm 1917, trong một gia đình trung nông lớp dưới, ở làng Đại Hoàng, tỉnh Hà Nam. Cuối nǎm 1951, trên đường công tác vào vùng địch hậu, Nam Cao bị địch phục kích và bắn chết.
Toàn bộ thế giới truyện của Nam Cao trước nǎm 1945 là một nỗi đau lớn vì những nỗi khổ- hiện ra trong rất nhiều dạng của con người; cũng đồng thời là một niềm khắc khoải lớn, vì nhu cầu phát triển con người. Tôi đang nói về "sức chứa và sức mở" của những điển hình kiểu Nam Cao. "Sống mòn" cũng là "chết mòn"; hai động từ "sống vfa "chết" có nghĩa trái ngược nhau, loại trừ nhau; nhưng khi đứng bên định ngữ "mòn" lại ǎn ý với nhau, bổ sung cho nhau. ở đây có cái gì như mộtt hứ ma lực của chữ nghĩa, mà chỉ riêng Nam Cao, nói đúng hơn, chỉ riêng tên truyện của Nam Cao là nắm bắt được…" (Trích Lời giới thiệu của GS. Phong Lê)