Truyện ngắn của Ma Văn Kháng ôm trùm rộng rãi các lĩnh vực khác nhau của đời sống; tuy nhiên dù viết về đề tài nào thì điều chủ yếu vẫn là, truyện ngắn của ông là nơi ông bầy tỏ niềm yêu thương tin tưởng thiết tha của con người với cuộc sống còn quá ư vất vả, nhọc nhằn và buồn khổ. Xuyên qua những bề bộn, đa tạp, khổ đau, truyện ngắn của ông tìm đến cái tốt đẹp ở bản chất con người, cuộc đời. Ma Văn Kháng là cây bút nhạy cảm với cái đẹp. Truyện của ông nhiều khi vừa hiện thực vừa mơ màng. Người đọc thấy ở truyện của ông cùng lúc là sự gần gũi thân mật và những dự cảm về một hạnh phúc không bóng mờ. Cũng có thể tìm thấy trong truyện ngắn của ông những đặc sắc về sự vận dụng ngôn ngữ và sự phong phú về các thư pháp nghệ thuật vận dụng thể loại truyện ngắn.