Những nhân vật của Hồ Anh Thái trong tác phẩm này là Tô Hoài, Đoàn Giỏi, Chu Văn, Ma Văn Kháng, Vũ Bão, Lê Minh Khuê, Đoàn Lê, Hoà Vang, Nguyễn Ngọc Thuần, Lê Dung, Trần Đại Thắng… và cả Aziz Nesin, Maxine Hong Kingston, Wayne Karlin, George Evans, Larry Heinemann, W.D. Ehrhart, Bold Malmstein.
Anh tự ví mình với nhà nhiếp ảnh người Pháp, Mathieu Bourgois, trong một Liên hoan tác gia quốc tế tại Toronto tháng 10 năm 1998, đã vác máy ảnh đi chụp chân dung của các nhà văn tham dự, mà các nhà văn vốn là những người chuyên sáng tạo ra nhân vật, nhưng lần này thì họ lại trở thành nhân vật của người khác. Những con người ấy cũng đã trở thành nhân vật trong tác phẩm này của Hồ Anh Thái.
Trước tiên chúng ta phải nói đến cách tiếp cận những nhân vật này của anh. Nó thể hiện một thái độ trân trọng và dưới con mắt nhà nghề, nghĩa là anh soi chiếu họ dưới góc nhìn của một người đồng nghiệp, hoặc một người đọc đơn thuần, nhưng tất cả với ánh sáng của chuyên nghiệp và đúng mực. Có các dữ liệu, con số, cũng có những suy tư riêng, và có cả những đánh giá chung ở trên giấy mực đâu đó nữa, nhưng tất cả vẫn là tiếng nói của Hồ Anh Thái, và chúng rất riêng, giống như con người anh, thẳng thắn và thản nhiên (mà dường như không phải vậy).
Cứ nghe anh viết về Thế giới Hoàng tử bé của Nguyễn Ngọc Thuần thì thấy: …Đọc xong thấy ngẩn ngơ lâu lâu. Văn phong đẹp, trong vắt. Người đọc soi vào đấy, thấy cả những ao ước tuổi thơ mình. Sau khi dã tạo dựng được một thế giới trẻ con đáng tin cậy, tác giả khéo lồng vào đó chất lãng mạn tuyệt vời khiến những ai từng là trẻ con phải bâng khuâng….