Con số 85 tác giả, xếp theo thứ tự năm sinh với khởi đầu là một số tên tuổi làm nên những chuyển động lớn trong văn học trung đại, kể từ Chu Văn An, Lê Thánh Tông, Nguyễn Bỉnh Khiêm… cho đến Nguyễn Du, Nguyễn Công Trứ, Cao Bá Quát, Nguyễn Trường Tộ…; con số rất lớn là những tên tuổi làm nên gương mặt thế kỷ XX khi văn học Việt Nam chuyển vào quỹ đạo hiện đại. Trong số 85 chân dung văn học Việt Nam, ông đặc biệt ấn tượng và tập trung đầu tư sức nghĩ vào 3 tác giả mà ông cho là quan trọng nhất, là Nam Cao, Chủ tịch Hồ Chí Minh và Nguyễn Du. GS Phong Lê luôn rất linh hoạt trong việc sử dụng đôi mắt xanh tinh tế và ngòi bút sắc sảo của mình khắc hoạt những chân dung văn học. Với mỗi tác giả, ông lựa chọn một cách khai thác riêng, có khi chỉ vài nét phác họa, có khi là những cảm nhận, suy ngẫm cá nhân… song đều nhằm đi đến cùng phong cách nhà văn để thấy con người của đời và con người của văn trong văn chương của họ; thấy dấu ấn nhân quần, bản tính dân tộc và cá tính con người trong người cầm bút; nhằm qua họ mà thấy hiểu những bài học nhân sinh và thế thời.
Mời bạn đóc đọc.