Truyện truyền kỳ Trung Hoa, cũng như truyện truyền kỳ châu Âu, đều được đặt nền trên cái thiện. Truyện mang nội dung đạo đức sâu sắc, đề cao cái thiện, chống cái ác, hướng dẫn đấu tranh để tạo một thế giới lý tưởng, chế giễu cái ác, cái đê tiện, xấu xa. Truyện cổ Trung Hoa luôn cho thấy cái thiện thắng cái ác, nhưng có nhiều trường hợp truyện lại kết thúc một cách bi thảm, như truyện Sông Vàng, Nàng tiên cỏ, Con đom đóm Hồ Lệ. Tuồng như người kể không tìm ra được giải pháp nào trước thực tế trần trụi của cuộc đời, thậm chí trong thế giới lý tưởng mà vẫn xảy ra tình trạng: điều không thể lại trở thành điều có thể.
So với truyện cổ châu Âu, người ta thấy trong truyện cổ Trung Hoa ít có những truyện kỳ diệu. Không có loại chuyện thảm bay hay chuyện đôi hài bảy dặm. Thỉnh thoảng mới thấy có chuyện Chiếc đũa thần, Cối xay hay Chiếc kính vạn nǎng.