Nhân vật chính trong SỐNG là Từ Phú Quý, xuất thân trong một gia đình địa chủ giàu có. Thời còn trẻ Phú Quý ăn chơi lêu lổng, cuối cùng, tất cả gia sản của tổ tiên đều bị nướng vào chiếu bạc. Cha ông tức uất mà chết và gia đình lâm vào thế túng quẫn. Phú Quý phải đi thuê lại 5 công ruộng của chính mình để cày cấy. Rồi Phú Quý bị bắt lính, đến khi được trở về nhà thì mẹ đã mất và con gái bị câm. Ông cùng cả nhà làm việc cật lực nhưng cái nghèo vẫn không buông tha cho họ. Bi kịch cứ tiếp tục xảy đến: đứa con trai bị rút hết máu cho đến chết để cứu vợ của chủ tịch huyện – vốn là bạn chiến đấu của Phú Quý trong quân đội Tưởng; vài ngày sau vợ ông cũng chết theo. Có lẽ những ngày tươi sáng của Phú Quý là những ngày chứng kiến cuộc sống hạnh phúc của con gái Phượng Hà cùng người chồng tàn tật. Nhưng rồi Phượng Hà cũng ra đi vì băng huyết sau sinh, đứa con trai vài năm sau cũng mồ côi luôn bố. Phú Quý đem cháu ngoại về nuôi và dồn hết tình thương yêu, hy vọng, ngờ đâu đứa bé 6 tuổi đã mất vì bội thực sau những ngày đói khát…
Được giải Mười cuốn sách hay của Thời báo Trung Quốc (Đài Loan), giải Mười cuốn sách hay của Tạp chí Bác Ích (Hồng Kông) và giải thưởng Văn học Gelin Thana Kapo của Ý, SỐNG làm xúc động hàng triệu độc giả bởi sức chịu đựng ghê gớm và sức sống kỳ lạ của con người trước nghịch cảnh…