Phương pháp phần tử hữu hạn là một phương pháp tính đã được hình thành và phát triển trong vòng vài chục năm trở lại đây, nhưng do yêu cầu tính toán của một bài toán thực tế thường đòi hỏi một khối lượng tính toán rất lớn, do vậy việc ứng dụng PP PTHH trước đây gặp không ít khó khăn.Chỉ cho đến khi có sự xuất hiện của các máy tính cá nhân(PC) cùng với những tiến bộ to lớn của công nghệ tin học trong những năm gần đây mới thật sự cho phép phương pháp này được ứng dụng một cách phổ biến và rộng rãi.Cùng với việc tính giải các đại lượng cơ học của kết cấu như biến dạng; ứng xuất ; chuyển vị …PP PTHH còn là cơ sở của lĩnh vực mô phỏng trong các bài toán thiết kế.Thông qua sự phát triển của kỹ thuật đồ hoạ trên máy tính người ta có thể mô phỏng hoá hoạt động của kết cấu , giả định vô số phương án tính toán để từ đó lựa chọn gải pháp tối ưu.