Phác thảo lịch sử nhân loại là một phác hoạ có những chấm phá mang tính điển hình của bức tranh lịch sử nhân loại trong mấy nghìn năm. Đó là thời tiền sử của nhân loại, đó là những vùng lịch sử có những dấu ấn lớn – cái nôi của nền văn minh, như Trung Cận Đông cổ đại, Ai Cập cổ đại, nền văn minh Lưỡng Hà, Đế quốc La Mã cổ đại, Đế quốc Bidăngtin, Hy Lạp cổ đại, Đế quốc Ốttôman (Thổ Nhĩ Kỳ), Đế quốc Mông Cổ (Đế quốc Nguyên Mông), văn minh Trung Hoa, rồi đến hai cuộc đại chiến thế giới lần thứ I và thứ II… Và kết thúc là ba cuộc chiến tranh vùng Vịnh (diễn ra trong vòng 15 năm, những năm cuối thế kỷ XX và đầu thế kỷ XXI) với cuộc chiến tranh vùng Vịnh vừa xảy ra trong tháng ba năm 2003. Tuy chỉ là vẽ ra những mảng lịch sử, nhưng là mảng màu rất điển hình cho bức tranh lịch sử, nó có tính quyết định đến tiến trình lịch sử của nhân loại.
Ngoài ra, phần bổ sung trong lần tái bản này của cuốn sách gồm Ấn Độ trước thời kỳ thực dân; Đông Nam Á trước thời kỳ thực dân; Triều Tiên trước thế kỷ XX; Ấn Độ từ thời kỳ thực dân đến nay; Đông Nam Á sau thời kỳ thực dân đến nay; Nhật Bản từ đầu thế kỷ XX đến nay; Triều Tiên từ đầu thế kỷ XX đến nay.
Cuốn sách gồm 2 phần: phần một gồm những mảng lịch sử gồm 55 đề tài nhỏ, mỗi mảng khắc hoạ một sự kiện hoặc một diễn biến lịch sử quan trọng; phần hai về biên niên sử: những sự kiện điển hình theo niên biểu, kể cả phần thế giới và Việt Nam, đến cuối năm 2002.