Giới sử học mỹ thuật thường coi nghệ thuật môđéc khởi đầu từ hội hoạ ấn tượng.
Nhưng vì môđéc chính là trào lưu đổi mới nên cũng cần tìm hiểu về ranh giới đụng độ giữa cũ và mới. Chưa bao giờ nghệ thuật tạo hình thế giới trải qua những chuyển biến lớn lao, liên tục như từ giữa thế kỷ 19 đến nay. Các đảo lộn căn bản, các mâu thuẫn gay gắt, các khám phá táo bạo khoảng 150 năm qua đã cùng tạo nên trào lưu nghệ thuật thường gọi là nghệ thuật hiện đại hay phiên âm chữ nước ngoài là môđéc.