Sinh ngày 21-5-1844, Henri Rousseau làm công chức sở thuế Paris, 40 tuổi ông mới bắt đầu vẽ. Ông đến bảo tàng Louvre chép tranh của các hoạ sĩ cổ điển. Một năm sau ông triển lãm bức tranh đầu tiên thật đặc biệt: Phong cảnh ở Bellevue. Không chỉ là một danh hoạ, Rousseau còn là ông thầy dạy nhạc. Ông sáng tác những ca khúc rất vui vẻ. Vì thế tính âm nhạc trong tranh ông rất tự nhiên. Cũng có đủ âm thanh trầm bổng, ngắn dài, tiếng to, tiếng nhỏ, những lá cây như những dòng kẻ nhạc, những bông hoa là những nốt nhạc. Mặt trời đỏ như người nhạc trưởng. tất cảư những cái đó làm cho bức tranh có nhịp điệu rất hài hoà với nhạc điệu của thiên nhiên mà ông đã nắm bắt được.
Năm 1910, ông vẽ bức tranh cuối cùng Giấc mơ ngay trước khi ông qua đời ít ngày – Một tác phẩm rất nổi tiếng. Ông mất ngày 02-9 tại Paris.
Rousseau là mẫu ngời nghệ sĩ mà các hoạ sĩ đã cho rằng:
– Thiên tài không có gì trói buộc, có khả năng nhìn xa hơn một hoạ sĩ chuyên nghiệp