Tập truyện miêu tả những cuộc đấu trí nhằm tranh giành ngôi báu của các thế lực phong kiến Trung Hoa diễn ra suốt hơn 2000 năm lịch sử. Từ khi Tần Thủy Hoàng thống nhất Trung Quốc cho đến thời kỳ Từ Hy Thái hậu buông rèm nhiếp chính đã diễn ra bao cuộc huynh đệ tương tàn chỉ vì chiếc ngai vàng, biểu tượng cho sự giàu sang và quyền lực. Vì ngôi báu mà anh em quên đi cả cốt nhục tình thân, người trong họ hàng trở thành thù địch. Đó chính là sự phê phán nghiêm khắc của tác giả đối với những kẻ có tài trí nhưng không biết dùng nó phục vụ cho dân, cho nước mà chỉ nhằm thực hiện những mưu đồ của phe cánh và cá nhân của mình.
Cuốn sách lôi cuốn người đọc bởi những tình tiết hấp dẫn và nghệ thuật khắc họa tính cách nhân vật có chiều sâu.