Các chất độc vào cơ thể qua 3 con đường: tiêu hóa, da và hô hấp. Khi chất độc đã vào cơ thể, phải tìm biện pháp để nhanh chóng loại trừ nó ra khỏi cơ thể: qua đường tiêu hóa, tiết niệu, qua phổi và lọc ngoài thận. Nếu đã xuất hiện các dấu hiệu của ngộ độc gây tổn thương đến chức nǎng sống của bệnh nhân thì nhiệm vụ đầu tiên của việc cấp cứu là phải sử dụng tất cả các biện pháp hồi sức để đảm bảo sự sống của bệnh nhân trước khi tiến hành các biện pháp thải trừ chất độc ra khỏi cơ thể.
Các biểu hiện của ngộ độc rất phức tạp, tùy theo loại ngộ độc và tùy thể trạng từng người. Có những biểu hiện rầm rộ nhiều khi lại không nguy hiểm ngược lại bệnh nhân bề ngoài có vẻ bình thường có thể bị tử vong vì một chức nǎng sống đột nhiên bị suy sụp, đặc biệt là chức nǎng hô hấp và tuần hoàn.
Để giúp bạn đọc tìm hiểu về ngộ độc và cấp cứu ngộ độc, xin bổ sung vào tủ thuốc gia đình của bạn đọc cuốn Cấp cứu ngộ độc.